La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) establece reglas y regulaciones estrictas que las empresas de transporte comercial y sus conductores deben seguir. Estas reglas cubren todo, desde las calificaciones del conductor y las horas de servicio hasta el mantenimiento del vehículo y la seguridad de la carga. Cuando las empresas de transporte o los conductores violan estas regulaciones de la FMCSA, aumenta significativamente el riesgo de accidentes graves que ponen en peligro la vida de los conductores de camiones y de otras personas en la carretera.
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Calificaciones y licencias de conducción
Un área importante de Regulación FMCSA está fijando cualificaciones mínimas para los conductores de camiones comerciales.
Requisitos de edad del conductor
La FMCSA establece límites de edad estrictos para los conductores de camiones comerciales que operan a través de fronteras estatales o transportan materiales peligrosos. Los conductores deben tener al menos 21 años para participar en el comercio interestatal o transportar carga peligrosa. Este requisito reconoce que operar grandes camiones comerciales es una inmensa responsabilidad que requiere un cierto nivel de madurez y experiencia al volante. Los conductores más jóvenes pueden carecer del criterio y la conciencia situacional necesarios para manejar con seguridad vehículos de 80,000 libras en condiciones y entornos de conducción difíciles.
Requisitos de la licencia de conducir comercial
Para operar legalmente un vehículo motorizado comercial en los Estados Unidos, los conductores deben tener una licencia de conducir comercial (CDL) válida emitida por su estado de residencia. El FMCSA establece estándares nacionales para pruebas y licencias de CDL para garantizar que los conductores tengan el conocimiento y las habilidades para operar de forma segura camiones y autobuses grandes.
Para obtener una CDL, los conductores primero deben obtener un permiso de aprendizaje comercial (CLP) y conservarlo durante al menos 14 días antes de realizar el examen de habilidades. También deben aprobar un riguroso examen de conocimientos que cubra las reglas y regulaciones de la FMCSA, prácticas de conducción segura y operación de vehículos.
Hay tres clases de CDL según la clasificación de peso bruto del vehículo (GVWR) de los vehículos que operará el conductor:
- Clase A: Requerido para cualquier combinación de vehículos con una clasificación de peso bruto combinado de 26,001 libras o más, siempre que la unidad remolcada pese más de 10,000 libras. Esto incluye tractocamiones, combinaciones de camión y remolque, vehículos cisterna, transportes de ganado y plataformas.
- clase B: Cualquier vehículo individual con un GVWR de 26,001 libras o más o cualquier vehículo que remolque otro vehículo que no exceda las 10,000 libras debe cumplir con este requisito.
- Clase C: Requerido para cualquier vehículo individual, o combinación de vehículos, que no cumpla con la definición de Clase A o Clase B pero que esté diseñado para transportar 16 o más pasajeros (incluido el conductor) o se utilice para transportar materiales peligrosos.
Además de la clase apropiada, los titulares de una CDL deben obtener respaldo para operar vehículos especializados como autobuses escolares, vehículos cisterna, remolques dobles o triples o para transportar materiales peligrosos. No tener la clase adecuada de CDL y los respaldos necesarios es una infracción grave que pone en riesgo a los conductores y al público.
Pruebas de conocimientos y habilidades
Todos los solicitantes de CDL deben aprobar una estricta prueba de conocimientos para garantizar que los conductores de camiones comerciales comprendan y puedan aplicar las normas de seguridad de la FMCSA.
La prueba cubre una amplia gama de temas, que incluyen:
- Inspección, reparación y mantenimiento de vehículos.
- Aseguramiento seguro de la carga
- Técnicas de conducción en condiciones peligrosas como lluvia, nieve y hielo.
- Conducción distraída y en estado de ebriedad
- Reglas de horas de servicio y fatiga del conductor.
- Frenos de aire y otros componentes críticos del vehículo.
- Transporte de materiales peligrosos
- Señales, señales y marcas viales.
- Procedimientos de emergencia
Los solicitantes deben responder correctamente al menos el 80 por ciento de las preguntas para aprobar la prueba de conocimientos. Esto garantiza que los conductores comerciales comprendan las reglas y las mejores prácticas para operar camiones grandes de forma segura y proteger a otros conductores.
Después de obtener un CLP y aprobar la prueba de conocimientos, los solicitantes de CDL también deben aprobar una prueba integral de habilidades de conducción en el tipo de vehículo que pretenden operar. La prueba incluye una inspección del vehículo para garantizar que el conductor pueda identificar componentes clave y detectar cualquier defecto mecánico o problema de seguridad.
Luego, la prueba evalúa la capacidad del conductor para realizar maniobras básicas de manera segura, como retroceder en línea recta, atracar en callejones y estacionar en paralelo. Los solicitantes deben demostrar competencia para conducir el vehículo de forma segura en curvas, intersecciones y carreteras de varios carriles. La prueba de habilidades ayuda a confirmar que los titulares de una CDL pueden controlar adecuadamente vehículos grandes en situaciones de conducción del mundo real.
Requisitos físicos y médicos
La conducción de camiones comerciales es un trabajo físicamente exigente que requiere un cierto nivel de salud y condición física para realizarlo de forma segura. Las largas horas al volante, levantar objetos pesados y escalar, y la exposición a los peligros de la carretera y del clima pueden pasar factura.
Para ayudar a garantizar que los conductores sean físicamente capaces de operar vehículos motorizados comerciales de manera segura, la FMCSA exige que todos los titulares de una CDL aprueben un examen médico del Departamento de Transporte (DOT) cada dos años.
Durante el examen físico del DOT, los examinadores médicos certificados evalúan la visión, la audición, la presión arterial y la salud general del conductor para determinar si cumplen con las calificaciones físicas mínimas para conducir comercial.
Algunas de las condiciones médicas específicas que pueden descalificar a un conductor incluyen:
- Epilepsia u otros trastornos convulsivos
- Diabetes insulinodependiente
- Pérdida o deterioro de la visión que los lentes no pueden corregir
- Pérdida de audición que un audífono no puede corregir
- Enfermedad cardiovascular u otras afecciones cardíacas.
- Disfunción respiratoria o apnea del sueño no tratada.
- Condiciones musculoesqueléticas que limitan el rango de movimiento o la capacidad para controlar el vehículo de forma segura.
- Condiciones de salud mental como trastorno bipolar o depresión grave que no se controlan bien con tratamiento.
Los conductores deben llevar consigo un Certificado médico forense válido en todo momento mientras conducen un vehículo comercial para demostrar que cumplen con los estándares de calificación física. No mantener una tarjeta física del DOT actualizada es una infracción grave que puede resultar en multas y suspensión de la licencia.
Pruebas de drogas y alcohol
La FMCSA también exige que los conductores comerciales se sometan a pruebas periódicas de drogas y alcohol para garantizar que no conduzcan vehículos en estado de ebriedad. Las empresas de transporte son responsables de implementar un programa integral de pruebas de drogas y alcohol que cumpla con los estándares de la FMCSA, que incluyen:
- Pruebas previas al empleo para sustancias controladas
- Las pruebas posteriores a un accidente para detectar drogas y alcohol se realizan cuando ciertos criterios las activan.
- Pruebas aleatorias de drogas y alcohol
- Pruebas de sospecha razonable cuando un conductor muestra signos de deterioro
- Regreso al servicio y pruebas de seguimiento para conductores que anteriormente dieron positivo o violaron las reglas de drogas/alcohol
Las pruebas incluyen sustancias controladas comunes como marihuana, cocaína, opiáceos, anfetaminas y fenciclidina (PCP). También están sujetos a pruebas de alcoholemia para determinar concentraciones de alcohol en sangre (BAC) de 0.02 o más.
Los conductores que dan positivo o rechazan una prueba de drogas/alcohol requerida son retirados inmediatamente de sus tareas relacionadas con la operación de un vehículo motorizado comercial y deben someterse a una evaluación de un profesional de abuso de sustancias antes de regresar al trabajo.
Conducir bajo la influencia de drogas o alcohol es una de las cosas más peligrosas que puede hacer un camionero. La conducción bajo los efectos del alcohol mata a miles de personas cada año y es completamente prevenible. Realizar pruebas periódicas a los conductores comerciales para detectar el consumo de drogas y alcohol es fundamental para sacar de la carretera a los conductores ebrios antes de que provoquen un accidente devastador.
Revisión del historial de conducción
Antes de permitir que un nuevo conductor se ponga al volante, las empresas de transporte deben obtener y revisar una copia del historial de conducción del solicitante. Deben mirar hacia atrás al menos tres años para verificar si hay accidentes, infracciones de tránsito y otras señales de alerta que puedan indicar un conductor inseguro.
Algunas de las infracciones pasadas que pueden descalificar a un solicitante de conductor comercial incluyen:
- Condenas por DUI o DWI
- Abandonar la escena de un accidente o pega y corre
- Usar un vehículo para cometer un delito grave
- Conducir un vehículo comercial con una CDL revocada, suspendida o cancelada
- Causar una muerte por operación negligente del vehículo
Las empresas de transporte deben examinar minuciosamente a sus conductores y evitar poner conductores peligrosos en la carretera. No revisar el historial de manejo de un solicitante y dejar que los conductores problemáticos pasen desapercibidos puede tener consecuencias mortales cuando esos conductores causan accidentes.
El Estudio de causas de accidentes de camiones grandes de la FMCSA encontró que el 35 por ciento de los conductores de camiones involucrados en accidentes graves habían tenido accidentes anteriores y casi el 20 por ciento tenía una condena previa por exceso de velocidad. La revisión minuciosa de su historial de conducción puede haber evitado que muchos de estos conductores inseguros fueran contratados en primer lugar, lo que podría haber salvado vidas.
Desafortunadamente, algunas empresas de transporte no verifican rigurosamente las calificaciones y el historial de conducción de sus conductores antes de ponerlos al volante. Cuando los conductores no calificados o inseguros pasan desapercibidos, las consecuencias pueden ser catastróficas. Los conductores mal capacitados y examinados tienen más probabilidades de cometer errores peligrosos de juicio en la carretera o reaccionar de manera inadecuada en emergencias, lo que aumenta el riesgo de un accidente. Afortunadamente, cuando esto ocurre, es probable que un accidente de camión pueda responsabilizar a la empresa.
Regulaciones de Horas de Servicio
Otro conjunto crítico de reglas de la FMCSA gobierna los derechos de los conductores de camiones comerciales. horas de servicio (HOS). Al reconocer que la conducción fatigada es una de las principales causas de accidentes de camiones, la FMCSA limita estrictamente las horas de conducción de los conductores.
Actualmente, los conductores que transportan bienes están limitados a:
- 11 horas máximas de conducción por día después de diez horas consecutivas fuera de servicio
- 14 horas máximas de trabajo por día (incluida la conducción y todos los demás trabajos)
- 60 horas máximas de trabajo en cualquier siete días
- 70 horas máximas de servicio en ocho días
Los conductores que transportan pasajeros enfrentan límites de conducción diarios y semanales aún más estrictos para reducir los riesgos para el público. Todos los conductores comerciales deben registrar sus horas de servicio y deben tomar descansos obligatorios. Los conductores de camiones solo pueden reiniciar su período de servicio de siete u ocho días después de tomar 34 o más horas consecutivas fuera de servicio.
A pesar de estas protecciones, la presión de las empresas de transporte para cumplir con plazos de entrega poco realistas hace que muchos conductores violen las reglas de horas de servicio y conduzcan peligrosamente fatigados.
Según la FMCSA, 13 por ciento de comercial conductores involucrados en accidentes Se los consideraba cansados en ese momento. Otros estudios estiman que la fatiga del conductor contribuye entre el 30 y el 40 por ciento de todos los accidentes de camiones pesados.
Operar enormes semirremolques y tractocamiones durante largos tramos sin un descanso adecuado aumenta drásticamente el riesgo de que un conductor pierda la concentración o se quede dormido al volante, lo que a menudo resulta en colisiones mortales.
Requisitos de mantenimiento del vehículo
Además de las regulaciones para los conductores, la FMCSA también establece estándares estrictos de mantenimiento y reparación de vehículos comerciales.
Las empresas de transporte deben inspeccionar, reparar y mantener sistemáticamente todos los vehículos de motor bajo su control. Fundamentalmente, las piezas y accesorios de los camiones deben recibir mantenimiento e inspección continua para garantizar que estén siempre en condiciones seguras y de funcionamiento adecuadas.
Los componentes clave del vehículo que requieren mantenimiento incluyen:
- Frenos de servicio, conexiones de freno de remolque, frenos de estacionamiento y tambores/rotores de freno
- Ejes direccionales y sistemas de suspensión.
- Neumáticos, ruedas y llantas
- Luces, reflectores, intermitentes y dispositivos de acoplamiento.
- Sistemas de sujeción y amarre de carga.
- Conjuntos de marco y marco.
- Sistemas de combustible, escape y motores.
Las empresas de transporte por carretera deben mantener registros completos de mantenimiento del vehículo y reparar defectos mecánicos antes de permitir que un camión vuelva a la carretera. Los conductores también deben realizar inspecciones antes y después del viaje para verificar si hay defectos o necesidades de mantenimiento.
Lamentablemente, muchas empresas de transporte y propietarios-operadores intentan tomar atajos posponiendo el mantenimiento y las inspecciones críticas de los vehículos. Conducir con frenos en mal estado, neumáticos desgastados, luces rotas o carga no asegurada es una receta para el desastre.
Estándares de aseguramiento de carga
La FMCSA también mantiene reglas detalladas de sujeción de carga para garantizar que las cargas de los camiones estén aseguradas de manera segura y adecuada. Estas regulaciones especifican requisitos mínimos de amarre, la resistencia de los sistemas de sujeción, requisitos de bloqueo y refuerzo, y la sujeción adecuada de productos específicos como maquinaria pesada, bobinas de metal, tuberías de concreto y más. Generalmente, las estructuras, amarres o una combinación de ellos deben asegurar firmemente la carga sobre o dentro del vehículo.
A pesar de estos requisitos, no asegurar adecuadamente la carga sigue siendo una causa persistente de accidentes de camiones. La carga sobrecargada y mal asegurada puede moverse repentinamente durante el tránsito, provocando que los camiones se desvíen, pierdan el control, rollover, o navaja.
Al igual que el equipo pesado, la carga no asegurada puede soltarse y golpear a otros vehículos. En algunos casos, las cargas no aseguradas pueden incluso caerse completamente del camión y quedar en el camino del tráfico que viene en sentido contrario, a menudo con resultados devastadores.
Restricciones de tamaño y peso
La FMCSA regula los vehículos de motor comerciales. tamaño y peso máximo para garantizar que los camiones puedan circular con seguridad por carreteras y puentes. El peso bruto máximo del vehículo de los camiones grandes es de 80,000 libras (o menos, dependiendo del espacio entre ejes). El peso máximo por eje simple es de 20,000 libras y el peso máximo por eje tándem es de 34,000 libras. La longitud del remolque está limitada a 48 pies para un remolque simple y 28 pies para remolques dobles en una plataforma combinada. La longitud total del vehículo está limitada a 65 pies.
Los camiones con sobrepeso y gran tamaño son increíblemente peligrosos por muchas razones. El exceso de peso puede provocar que los neumáticos se sobrecalienten y exploten repentinamente, provocando la pérdida de control. Los camiones sobrecargados también tardan mucho más en reducir la velocidad y tienden a volcarse más fácilmente al girar o tomar curvas. Los camiones de gran tamaño tienen más puntos ciegos y son menos maniobrables en el tráfico. Conducir con sobrepeso ejerce una presión excesiva sobre componentes críticos como frenos y suspensiones, lo que acelera el desgaste y aumenta el riesgo de fallas mecánicas.
A pesar de las sanciones estrictas, muchas empresas de transporte y conductores transportan cargas con sobrepeso y tamaño para maximizar sus ganancias. Los camiones sobrecargados y de gran tamaño aumentan significativamente el riesgo de sufrir un accidente grave. Cuando un camión grande con sobrepeso que viaja a gran velocidad choca contra vehículos de pasajeros más pequeños, los resultados suelen ser fatales. No hay excusa para que las empresas de transporte pongan en peligro al público al violar las restricciones de tamaño y peso para mejorar sus resultados.
Transporte de materiales peligrosos
Finalmente, la FMCSA establece reglas adicionales para calificar y asegurar cargas de materiales peligrosos como líquidos inflamables, explosivos, sustancias radiactivas y agentes venenosos o infecciosos. Debido a sus peligros extremos, los conductores de materiales peligrosos deben recibir capacitación especializada y están sujetos a límites de servicio más bajos (50 horas de servicio como máximo por semana). Los vehículos que transportan materiales peligrosos deben exhibir señales adecuadas y llevar documentos de envío/información de respuesta a emergencias.
Las empresas de camiones que transportan materiales peligrosos deben mantener un mínimo de $5,000,000 en seguro de responsabilidad. Esto reconoce la amenaza extrema que representan para la seguridad pública los accidentes que involucran carga peligrosa. Los camiones cisterna pueden romperse e incendiarse, envolviendo a los vehículos en llamas. Los derrames tóxicos pueden poner en riesgo a comunidades enteras. Las cargas de materiales peligrosos mal aseguradas pueden reaccionar entre sí o escaparse de sus contenedores. El incumplimiento estricto de las regulaciones de la FMCSA puede convertir potencialmente en mortales colisiones menores que involucran vehículos que transportan materiales peligrosos.
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ashley rae rawlins
Fundador y director ejecutivo de Rawlins Law, abogados de accidentes y lesiones, APC
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